Les noms vernaculaires induisent souvent en erreur. Dissipons tout de suite le malentendu. Ce que nous appelons à la Réunion le géranium rosat est en fait un hybride de Pelargonium.
Le géranium rosat est avant tout une plante à parfum. Originaire d'Afrique du Sud et introduite à La Réunion vers 1870, les premiers essais de distillation furent réalisés en 1872 à La Plaine des Palmistes. C’est M. Boisjoly Potier, considéré comme le précurseur de la culture du géranium à La Réunion, qui est le premier à le cultiver et le distiller à grande échelle à la Plaine des Cafres, faisant alors la richesse de la commune du Tampon.
Toutes les parties verdoyantes de la plante, et en particulier les feuilles, sont distillées avant la floraison, il faudra environ 400 kilos de feuilles et tiges pour donner environ un litre d'huile. La production du géranium Rosat ne cesse de diminuer à la Réunion, même si la qualité de l'huile produite ici dépasse de loin tout ce qui se produit dans le monde. L'huile essentielle de géranium Rosat est recherchée et appréciée par les plus grands parfumeurs mais également en phytothérapie et aromathérapie et depuis peu en gastronomie.
Le géranium Rosat est indiqué pour régler les problèmes de nervosité, de stress et de peau. Il a également la réputation de faire fuir les insectes (poux/moustiques…). Mais avez-vous déjà eu la chance de goûter à la brioche au géranium ? Un régal pour les papilles.