Le bois de senteur blanc est connu aussi sous le nom de bois de chanteur. C'est une plante qui est entrée dans la tradition réunionnaise comme arbre fétiche ou porte bonheur. Si on prend une feuille à l'arbre, il faut payer disent certains anciens, ce qui explique la présence de pièces de monnaies anciennes et en cuivre sous des pieds retrouvés dans la nature. On dit aussi que cette plante magique chante à certaines heures : à midi et à minuit. Le bois de senteur blanc est la plante magique par excellence. Elle sert à faire des talismans pour se protéger.
Endémique à La Réunion, l'espèce était considérée comme commune à la fin du XIXème siècle. La destruction de son milieu naturel causée par les incendies, l'urbanisation, les prélèvements inconsidérés des tisaneurs ont provoqué l'extinction de cette espèce. Dans les années 1970, seuls trois individus étaient recensés sur l'île. Grâce à la récupération de boutures, deux plants ont pu être cultivés au Conservatoire Botanique de Brest.
Pollinisées manuellement, les fleurs femelles ont donné des fruits renfermant une grande quantité de graines viables. Près de 1800 jeunes plants ont pu ainsi rejoindre la Réunion en 1988 pour une opération de réintroduction en nature et dans des jardins publics et privés de l'île. Le bois de senteur blanc est aujourd'hui une espèce protégée depuis le 6 février 1987.