Les chaumes (ou tiges) de bambou arrivent à maturité en trois ans seulement et peuvent être récoltés par la suite tous les deux ans et cela pendant près de 120 ans. Cette culture exigeant peu d’investissement, ils sont ainsi très utilisés en Asie dans la construction. De plus, les fibres du bambou sont dix fois plus solides que les fibres de bois. Beaucoup plus petit et plus léger, il remplace le bois d’œuvre et sont aussi très utilisés pour la fabrication des échafaudages en Asie.
On utilise également le bambou pour la fabrication de papier, d’ustensiles, de cure-dents, de contreplaqué, de sculptures, de paniers, de clôtures… Certaines espèces ont de grosses épines et sont un produit idéal pour la fabrication de haies de protection. D’autres donnent de grands piquets droits, qui forment de parfaits coupe-vent que l’on peut récolter chaque année de façon durable.
Planter des espèces de bambous dans des régions montagneuses et déboisées (ils peuvent pousser jusqu’à 3 000m environ) aide à retenir l’eau dans le sol et à réduire le risque de crues soudaines et les glissements de terrain. Les bambous, malgré leur caractère invasif, sont de plus en plus utilisés pour éliminer des polluants dangereux des sols qui ont été contaminés par des eaux usées ou des déchets industriels.
Les pousses (aussi appelées turions) de tous les bambous sont comestibles. Elles sont consommées dans le monde entier, surtout en Asie. La récolte doit s’effectuer avant que la pousse ne voit la lumière. En foulant le sol tôt le matin avec des chaussons, on peut sentir les pousses poindre à la surface. On les récolte tous les 2 à 3 jours environ, en utilisant des instruments de type gouge à asperges ou pioches pour faire levier, et sectionner la jeune pousse à quelques centimètres sous terre. Elles sont plus ou moins amères selon les espèces. Certains turions se prêtent plus particulièrement aux préparations culinaires, comme ceux des genres Phyllostachys, Dendrocalamus, Bambusa, qui se dégustent frais pendant la saison (dès le début du printemps au Japon), puis en conserve.