Les palmiers sont apparus sur Terre il y a 85 millions d’années, et peuplent aujourd’hui toute la zone intertropicale de la planète dans des milieux très divers : de la savane africaine aux mangroves des Indes et de la Floride, en passant par les déserts du Sahara, la cordillère des Andes et la forêt amazonienne ou asiatique.
Le palmier n’est pas un arbre au sens botanique du terme. Contrairement à ceux-ci, ce n’est qu’une fois qu’il a atteint son diamètre maximal qu’il grandit en hauteur. Un palmier peut fournir nourriture, boisson, matériaux, produits de soin et d’hygiène.
A la Réunion, on dénombre près d’une cinquantaine d’espèces couramment représentées. Six espèces de palmiers endémiques de l’île étaient présentes avant l’arrivée des premiers habitants.
Au Jardin d’Eden, vous en verrez une vingtaine d’espèces.