Sur notre tamarin grimpe La Vanille (Vanilla planifolia). Essayez de la suivre, vous verrez à quel point elle peut monter haut !
La vanille est une orchidée originaire du Mexique, où ses fleurs sont fécondées par des « mélipones » (sorte d’abeilles) et donnent des gousses très appréciées pour leur arôme. Malheureusement hors du Mexique, pas de « mélipones ». L’homme doit alors lui-même réaliser le contact entre les organes mâles et femelles de la plante. En 1841, l’esclave créole Albius découvrit les gestes qui permirent de réaliser cette fécondation artificielle, ce qui a lancé le développement de cette production dans l’Ile. Et avec bonheur, car la vanille Bourbon est de qualité mondialement reconnue.
A la Réunion, la zone de prédilection de la vanille est la côte Est de l’île. En effet la plante a besoin d’une moyenne de 2m d’eau par an pour pouvoir se développer naturellement sans arrosage. Chaque pied de vanille peut produire de 2 à 10 balais porteurs chacun d’une dizaine de gousses vertes qui parviennent à maturité en 7 à 8 mois si la fécondation est réussie. Ces gousses dégageront tout leur parfum après avoir été ébouillantées puis séchées selon une technique bien précise qui vous sera présentée si vous avez l’occasion de visiter l’une des vanilleraies de l’île.
En sortant de la zone en forme de trèfle à 4 feuilles, vous verrez un Bois de Chandelle (Dracaena reflexa). Pouvant atteindre 6 mètres et imputrescible, il a longtemps servi au bornage des terrains à la Réunion. Aujourd’hui, il est souvent utilisé comme tuteur pour la vanille, qui est épiphyte.