Vétiver, célèbre parfum de chez Guerlain, doit son nom aux racines du vétiver Vetiveria zizanioides que vous voyez en face du kiosque aux peintures. Longtemps cultivé dans le sud de l’Ile et dans les hauts de l’Ouest pour son parfum entre 1920 et 1970, la difficulté d’extraction des racines qui peuvent faire 3m de long a eu raison de cette production qui avait fait la renommée de La Réunion auprès des parfumeurs.
L’essence de vétiver obtenue à partir de la distillation à la vapeur des racines est utilisée en parfumerie et en aromathérapie. Cette huile essentielle dégage une odeur lourde, boisée, terreuse, qui agit en note de fond (très longue tenue dans le temps). L’artisanat local produit encore de petits objets en racines sèches dont l’agréable odeur persiste longtemps dans les armoires.
Aujourd’hui, la culture du vétiver s’est largement démocratisée, ainsi on en retrouve beaucoup dans les espaces urbains et les parcelles agricoles mais pour lutter contre l’érosion des sols grâce à ses racines et au paillage qu’il fournit. L’utilisation du paillage a d’ailleurs longtemps permis de faire des toits comme celui du kiosque à côté de vous et est un savoir-faire inscrit au patrimoine culturel de La Réunion.