Le frangipanier nous vient d’Amérique centrale. Le nom Plumeria a été donné à cet arbre en honneur à Charles Plumier botaniste, et son nom commun de Frangipanier proviendrait du nom d’une famille italienne de parfumeurs, les Frangipani qui créèrent une fragrance à base de Plumeria, pour parfumer les gants des dames au XVIème siècle.
Vous pouvez admirer de nombreux frangipaniers sur l’île, plantés pour l’ornement des jardins, des parcs, des cimetières et le long des routes. Le parfum de ces fleurs est très subtil.
Le frangipanier blanc est le symbole de l’immortalité. Ses fleurs sont utilisées pour rendre hommage aux dieux indiens, plus précisément à « Mâryammâ ». En Asie on l’appelle « la fleur des dieux » ou la « fleur des temples » et on considère qu’elle aurait le pouvoir de relaxer le corps et élèverait l’esprit. Dans toute l’Asie du Sud-Est, elle fait partie des offrandes lors des cérémonies religieuses hindouistes ou bouddhistes.
Dans plusieurs archipels du Pacifique outre son intégration dans les colliers de bienvenue, elle peut être portée par les femmes pour signifier leur situation sentimentale : portée à l’oreille gauche elle indique que la dame n’est pas libre, sur l’oreille droite elle marque sa disponibilité…
Nous avons planté de nombreux frangipaniers dans le jardin, dont les espèces les plus courante sont Plumeria alba ou Plumeria rubra, aux fleurs crèmes ou rosées selon les variétés, et aux feuilles acuminées, c’est à dire à l’extrémité pointue. Plumeria pudica, présente, des feuilles en forme de lyre assez caractéristiques, et Plumeria obtusa des feuilles obtuses, c’est à dire à l’extrémité arrondie. Plumeria inodora est le seul dont les fleurs ne sentent pas, mais ses feuilles disposées en « rosettes » sont du plus bel effet.
Sur les frangipaniers pend pend la mousse espagnole ou fille de l’air (Tillandsia usneoides). C’est une espèce épiphyte (qui utilise d’autres plantes comme support mais n’est pas parasite) de la famille des Broméliacées. Elle capte l'humidité de l'air et les éléments nutritifs sous forme de poussières. Elle est parfois confondue avec l'usnée barbue, une forme de lichen. Cependant la mousse espagnole ne fait pas partie biologiquement des lichens ou des mousses.