De la même famille que le gingembre, le curcuma s’est fait connaître pour ses propriétés tinctoriales avec sa couleur jaune orangée et pour ses propriétés médicinales. Il existe de nombreux types de curcumas, vous trouverez au jardin le plus connu, le curcuma longa encore appelé safran des Indes ou safran péi et le curcuma xanthorizza ou Temu Lawak. Le premier se caractérise par sa couleur orange quand le second présente une fois réduit en poudre une belle couleur jaune d’or.
Le curcuma est particulièrement présent et cultivé en Inde, qui en est le premier producteur mondial. En Inde, on utilise le rhizome pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires depuis l’antiquité. Etudié depuis 1985 pour la prévention des cancers, le curcuma aide également à baisser le taux de cholestérol et régule la fluidité du sang en ralentissant l’agrégation plaquettaire. Il protège aussi le système cardio-vasculaire.
Si vous visitez le jardin entre juillet et novembre, vous aurez peu de chance de voir à quoi ressemble les plants de gingembre ou curcuma, en effet, comme bon nombre de plantes rhizomateuses, à cette période de l’année la plante s’est desséchée pour accumuler toutes ses réserves dans son rhizome. C’est en général la période de récolte. Les nouvelles repousses redémarrent des rhizomes restés sous terre avec le début de l’été.