Le poivre (Piper nigrum) fut la première épice connue en Europe. Sous l’empire romain, elle servait de monnaie d’échange pour s’acquitter des taxes et dettes.
Cette épice était fort recherchée, et en faire le commerce assurait l’opulence. Ne disait-on pas d’un homme riche, encore au XIVème siècle, « es un pebre » du latin, « c'est un esprit piquant (incisif) » ?
Le poivre est une liane qui donne au bout de 3 ans des grappes pendantes de 30 à 40 fruits. Cueillis verts et conservés dans de la saumure, ses fruits donnent le poivre vert. S’ils sont mis à sécher, les fruits verts noircissent et donnent le poivre noir. Si par contre ils sont cueillis à maturité, c’est à dire rouges, en les trempant dans de l’eau chaude, on parvient à en ôter la peau, et on obtient le poivre blanc (100 kg de baies rouges fournissant environ 25 Kg de poivre blanc). Les propriétés du poivre sont multiples : médicinales, mais aussi insecticides. Il aurait la propriété de bien conserver les viandes (d’où son usage parfois immodéré dans le saucisson…).